Considéré comme l'un des plus grands, sinon le plus grand peintre allemand du XIXème siècle. Adolph Menzel (1815-1905) a crée une oeuvre d'une étonnante richesse et diversité. Peintre d'histoire, il a su évoquer délicatement la vie de cour au temps de Frédéric le Grand , le fameux despote éclairé qui correspondit avec Voltaire. Peintre de son époque, il s'est intéressé à des aspects jusqu' alors négligés de la réalité : paysages urbains, premiers chemins de fer, ouvriers dans les forges. Menzel fut aussi un remarquable dessinateur et graveur. Ce film, thématique chronologique, permet au spectateur de mieux comprendre les thèmes de prédilection de l'artiste et d'en percevoir l'originalité par rapportt à ceux des peintres de son temps. Il montre précisément comment Menzel fut sans cesse à la recherche d'un nouveau style en employant les procédés picturaux les plus variés.