Aux environs de 1560, à Maser, les frères Barbaro, une des plus grandes familles de Venise, demandent à l’architecte Andrea Palladio de leur construire une maison de campagne et au peintre Paolo Véronèse d’en décorer les murs. L'ancien tailleur de pierre, Andrea Palladio, est l'architecte favori de la noblesse vénitienne pour laquelle il invente un nouveau type de résidence rurale, moitié palais, moitié ferme qu'on appellera la villa. La villa palladienne est une révolution. Pour la première fois 'la grande architecture' se préoccupe de fonctions et d'habitat, cherchant à lier le beau et l'utile, la colonne de temple et la grange, au nom d'une nouvelle ambition architecturale et une nouvelle conception de la beauté. A travers la trentaine de villas qu'il construit entre 1550 et 1580, Andrea Palladio jette les bases de tout ce qui est ordonné et géométrique dans l'architecture occidentale. En contrepoint de la démarche rationnelle de Palladio, les fresques de Véronèse qui décorent la villa Barbaro sont un trompe l'oeil illusionniste unique en son genre, qui s'amuse à ouvrir partout des portes et des fenêtres imaginaires et fait dialoguer l'architecture réelle avec l'architecture peinte.