A la fin des années 1990, la ville de Wolfsburg, située entre Berlin et Hanovre, commande la construction d’un nouvel équipement : un centre des sciences, que l'on appellera Phaeno (comme phénomène). Ce projet est marqué d’une double ambition : celle d’une femme architecte, Zaha Hadid dont c’est l’une des premières grandes réalisations et celle de la ville qui veut affirmer sa propre identité face à son puissant contribuable Volkswagen. Un grand triangle de béton repose sur d'étranges pattes, des cônes où sont logées les fonctions secondaires : l'accueil, le restaurant, la boutique, etc... Le triangle, un plan libre d'un seul tenant, est le lieu d'exposition des 250 expériences ludiques et pédagogiques pour enfants et adultes. Le bâtiment propose un trajet, un enchaînement des points de vues, une manière d’être au monde et d’éprouver l’espace, une expérience à vivre au même titre que les expériences sur la vision, la matière ou l’énergie. Phaeno est un paysage d’expériences et un paysage à éprouver. Comme le dit Zaha Hadid: 'le paysage, c'est le plan.'